भारतीय फुटबॉल टीम आज मालदीव का सामना करेगी। इस मैच में सभी की नजरें संन्यास से वापसी करने वाले दिग्गज स्ट्राइकर सुनील छेत्री पर टिकी रहेंगी। यह मुकाबला भारत के लिए 25 मार्च को बांग्लादेश के खिलाफ होने वाले एएफसी एशियाई कप क्वालीफायर मैच की तैयारियों के लिहाज से बेहद अहम होगा।
40 साल के छेत्री ने इसी टूर्नामेंट में भारत को सफलता दिलाने के मकसद से हाल ही में इंटरनेशनल रिटायरमेंट से वापसी का ऐलान किया था। इस मुकाबले को लेकर भारतीय टीम खासा उत्साहित है, क्योंकि यह पहली बार होगा जब वह फुटबॉल के दीवाने शिलांग में कोई इंटरनेशनल फुटबॉल मैच खेलेगी। साथ ही, रिटायरमेंट से वापसी के बाद सुनील छेत्री का भी ये पहला इंटरनेशनल मुकाबला होगा।
शिलांग बेहतरीन फुटबॉल वेन्यू
मैच से पहले मुख्य कोच मानोलो मार्केज़ ने कहा कि यह पहली बार है जब हम यहां खेल रहे हैं, लेकिन वह इस जगह और यहां के खिलाड़ियों से पहले से परिचित हैं। शिलांग एक बेहतरीन फुटबॉल वेन्यू है। उन्होंने पिछले साल डूरंड कप के दौरान इस मैदान, भीड़ और माहौल को देखा था और तभी कहा था कि अगर राष्ट्रीय टीम यहां खेले, तो यह शानदार होगा।
भारतीय डिफेंडर मेहताब सिंह ने भी शिलांग में खेलने को लेकर खुशी जाहिर करते हुए कहा कि यह हमारे लिए एक खास अनुभव होगा। उत्तर-पूर्व भारत फुटबॉल फैंस के लिए मशहूर है और यहां इस खेल को बेहद पसंद किया जाता है। फुटबॉल को देश के अलग-अलग हिस्सों में ले जाना भारतीय फुटबॉल के विकास के लिए बेहद फायदेमंद है।
भारतीय टीम इस मुकाबले में मालदीव को हल्के में लेने की भूल नहीं करना चाहेगी, लेकिन उसका लक्ष्य जोरदार जीत दर्ज करना रहेगा। यह मैच टीम के लिए बांग्लादेश के खिलाफ होने वाले अहम क्वालीफायर से पहले अपनी तैयारियों को परखने का सुनहरा मौका भी साबित होगा।
(PTI Inputs)
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